Ｖ・プレミアリーグ男子大会が１０月３１日、１１月１日に福岡市民体育館で開幕した。２日間で４試合が行われなかでも、リーグ全体の第一試合となったＪＴvs.サントリー戦は、昨季の決勝戦と同じ好カードで、内容も非常に白熱した展開となった。全日本でもＮＥＸＴ４の一員として活躍した柳田将洋（サントリー）の効果で会場は満員。自由席で良い席を取るため、一番早い人は朝５時半から体育館の外に行列を作ったという。公式練習で柳田がスパイクを打つだけで黄色い歓声があがっていた。

　試合は柳田、栗山雅史という攻撃的な対角でスタートしたサントリー。第１セット序盤に、柳田が昨季ＭＶＰの越川優からサービスエースを奪うと、会場の興奮は最大に。ＪＴは越川のコントロールサーブで連続得点を挙げたものの、越川と並ぶ２枚看板であるブラジル代表レアンドロ・ヴィソットのサーブが入らず、第１セットは２５－２０でサントリーが先取した。ここでＪＴのヴェセリン・ヴコヴィッチ監督は、「サーブはもっとリスクを負って攻めていけ」と選手たちを鼓舞。ローテーションをずらして、サントリーのオポジットであるエバンドロ・グエッラ（２０７センチ）にヴィソット（２１２センチ）をマッチアップさせた。ＪＴは第２セットを２５－２０で取り返し、第３セットには柳田へのマークも徹底された。柳田は被ブロックが増え、レセプション（サーブレシーブ）でも越川にサービスエースを取り返されるなど崩れはじめ、金子隆行と交代した。試合は第３セット２５－２０、第４セットも２５－２１でＪＴが連取しセットカウント３－１で勝利。昨季覇者の名目を保った。

「プリンス・オブ・バレーボール」というキャッチフレーズでワールドカップで活躍した柳田だが、実は２００７年大会では越川が「プリンス・オブ・ニッポンバレー」というニックネームだった。新旧プリンス対決は先輩の越川が意地を見せた形となった。

　００年代初頭以来の男子バレーブームの中で行われた開幕戦だが、リーグはまだ始まったばかり。今回の結果を受けて各チームがどのように対応していくか。

　次週は東京墨田体育館などで試合が開催される。